En caractérisant sa première exoplanète – AF Lep b -, l’instrument Hirise installé au Chili ouvre la voie à l’étude détaillée des exoplanètes visibles en imagerie directe.

Nous entrons dans une nouvelle ère de la caractérisation des exoplanètes », affirme Arthur Vigan, astrophysicien au Laboratoire d’astrophysique de Marseille (LAM) qui participe depuis 2006 au développement d’Hirise. Permettant d’étudier des exoplanètes observables en imagerie directe, cet instrument installé en 2023 sur un télescope de l’Observatoire européen austral (au Chili) livre ses premiers résultats publiés dans Astronomy & Astrophysics : la caractérisation d’AF Lep b, une exoplanète semblable à Jupiter. « C’est vraiment le premier gros résultat obtenu avec cet instrument », insiste le chercheur qui a supervisé ce travail réalisé en grande partie par Allan Denis, doctorant au LAM. Présence de méthane dans l’atmosphère, vitesse de rotation sur elle-même, vitesse de rotation autour de l’étoile… « Nous atteignons un niveau de détails inaccessible il y a une dizaine d’années », ajoute-t-il.

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