Une mission qui va redéfinir l’astrophysique mondiale
Le télescope Roman est souvent présenté comme l’héritier de Hubble, mais avec des capacités 100 fois supérieures. Grâce au champ de vue exceptionnellement large de son premier instrument appelé Wide Field Instrument (WFI), il pourra observer des millions de galaxies en une seule prise de vue, là où Hubble n’en captait que quelques milliers. Avec une résolution similaire, Roman permettra d’étudier l’énergie noire, cette force mystérieuse qui constitue 75 % de l’Univers et accélère son expansion. Cet instrument sera également capable de détecter de manière indirecte des milliers d’exoplanètes en direction du bulbe de notre galaxie, la Voie Lactée. En opérant en synergie avec les télescopes James Webb et Euclid, Roman offrira une vision complémentaire et inégalée de l’Univers, couvrant un large spectre de l’infrarouge proche aux confins du cosmos.
Le second instrument de Roman est un instrument coronographique appelé Coronograph Instrument (CGI) qui masque la lumière des étoiles pour révéler des planètes autrement invisibles. CGI est un démonstrateur technologique. Il va pour la toute première fois fournir des images de systèmes de planètes froides comparables à Jupiter et réfléchissant la lumière de leur étoile, ce qui va permettre de mieux comprendre leur composition et leur mode de formation. Cette prouesse est permise par la combinaison de multiples techniques instrumentales pour atteindre des performances de détection mille fois supérieures aux observatoires précédents en termes de contraste.
La France, acteur de la mission Roman
La participation française à Roman est à la fois stratégique et innovante.
Le CNES est responsable des fournitures françaises, pour lesquelles il a signé en 2023 un accord avec la NASA. Il coordonne et finance les contributions des laboratoires, garantissant que la France reste à la pointe de l’innovation spatiale. La principale participation française se fait à travers celle du Laboratoire d’astrophysique de Marseille (LAM), un laboratoire de recherche sous tutelle du CNRS, du CNES et d’Aix-Marseille Université, qui a conçu et fabriqué 16 petits miroirs paraboliques hors d’axe pour le CGI, des composants polis sous contrainte avec une précision inégalée, une technique mise au point avec le soutien du CNES.
Ces optiques permettront de révéler des exoplanètes jusqu’à un milliard de fois moins lumineuses que leur étoile, une prouesse technologique qui place la France au premier plan de l’astrophysique mondiale.
Le LAM apporte également son expertise en traitement des données spectroscopiques du WFI, acquise notamment grâce à sa contribution à la mission Euclid.
Enfin, le CNRS soutient activement le projet en mobilisant les meilleures équipes scientifiques pour exploiter les données de Roman et en faire un levier pour la recherche française.
Pourquoi ce projet est-il si important pour la science française ?
Le projet Roman représente une opportunité exceptionnelle pour la France de renforcer sa position comme leader européen en astrophysique. Grâce au CNES, et au CNRS, notre pays démontre une fois de plus son excellence en optique et en traitement des données, des domaines où la France se distingue à l’échelle internationale.
Les données collectées par Roman permettront aux chercheurs français de publier des découvertes majeures sur l’énergie noire, les exoplanètes et la structure de l’Univers. De plus, les technologies développées pour Roman, qu’il s’agisse d’optique, de coronographe ou de traitement des données, bénéficieront à de futures missions spatiales, consolidant ainsi l’avance française dans le domaine.
La France est historiquement en pointe en cosmologie, avec notamment les missions Euclid et Planck pilotées par des équipes françaises, et dans le domaine des exoplanètes et de l’observation à haut contraste avec l’instrument SPHERE au VLT ou encore le coronographe à bord du James Webb. Grâce à leur participation à Roman, les laboratoires de recherche du CNRS et de ses partenaires, et le CNES pourront tirer ainsi le meilleur des synergies de Roman avec Euclid et JWST notamment, et bénéficier d’une expérience unique en instrumentation coronographique spatiale en vue de la prochaine grande mission de la NASA, Habitable Worlds Observatory.
« Le coronographe de Roman ouvre une nouvelle ère pour l’imagerie des exoplanètes en atteignant des performances 100 à 1000 fois supérieurs à ce qu’on peut faire actuellement depuis le sol. »
— Arthur Vigan, chercheur CNRS au LAM, représentant français du CNES pour le CGI de Roman
« Roman incarne une prouesse technologique : ses instruments de pointe, son télescope d’une stabilité exceptionnelle pour un satellite de dix tonnes, ses traitements au sol extrêmement performants, vont offrir des observations inégalées. En réussissant ce défi, il ouvre la voie aux futures missions d’astrophysique et de cosmologie.»
— Isabelle ZENONE, Cheffe de projet de la contribution française au projet Roman.
Revoir le lancement du Nancy Grace telescope le 30 Août 2026.